De aguas residuales a fertilizantes: Veolia ensaya en la Región de Murcia una nueva forma de aprovechar los recursos del ciclo del agua
2026
De aguas residuales a fertilizantes: Veolia ensaya en la Región de Murcia una nueva forma de aprovechar los recursos del ciclo del agua
● Las EDAR de Águilas y Cabezo Beaza (Cartagena) acogen dos plantas piloto del proyecto europeo NPower para recuperar nutrientes de uso agrícola
En la Región de Murcia, cada gota cuenta. Pero el futuro de la gestión del agua no pasa solo por depurar, regenerar o reutilizar. También pasa por mirar las aguas residuales de otra manera: no como un residuo, sino como una fuente de recursos. Bajo esta premisa, Veolia participa en el desarrollo del proyecto europeo NPower, una iniciativa que pone en marcha dos plantas piloto en las estaciones depuradoras de aguas residuales de Águilas y Cabezo Beaza (Cartagena) con un objetivo tan ambicioso como necesario: recuperar nitrógeno y fósforo de las aguas residuales urbanas y convertirlos en fertilizantes para uso agrícola.
El exceso de nitrógeno y fósforo en el medio ambiente representa uno de los grandes retos ambientales actuales. Cuando estos nutrientes se acumulan en masas de agua, pueden favorecer el crecimiento descontrolado de algas, reducir el oxígeno disponible y alterar el equilibrio de los ecosistemas acuáticos. Sin embargo, esos mismos nutrientes son esenciales para la agricultura. La clave está, por tanto, en recuperarlos antes de perder su disponibilidad en el ciclo hídrico y reincorporarlos de forma segura y eficiente a la actividad productiva.
En este contexto, las plantas piloto de Águilas y Cabezo Beaza, impulsadas por Veolia en colaboración con Cetaqua-Centro Tecnológico del Agua, buscan demostrar en un entorno real que las depuradoras pueden convertirse en espacios de innovación circular. No se trata únicamente de tratar el agua, sino de avanzar hacia un modelo de ecofactoría capaz de recuperar recursos, reducir impactos ambientales y generar nuevas soluciones para el sector agrícola.
El director territorial de Veolia en la Región de Murcia, Juanjo Alonso, destaca que “este proyecto refleja muy bien hacia dónde avanza la gestión del agua: hacia un modelo en el que las infraestructuras no solo prestan un servicio esencial, sino que también generan valor ambiental, agrícola y social”. En este sentido, subraya que “en una región como la nuestra, marcada por la escasez hídrica y por la importancia del sector primario, recuperar nutrientes de las aguas residuales y transformarlos en fertilizantes supone dar un paso más en economía circular”.
Cada una de las plantas piloto tiene una función específica. En la EDAR de Águilas, el trabajo se centra en la recuperación de agua regenerada con alto contenido en nitrógeno. El proceso combina distintas fases de tratamiento: un biorreactor para eliminar la materia orgánica, ultrafiltración para retirar sólidos en suspensión, nanofiltración para reducir la salinidad y, finalmente, desinfección mediante luz ultravioleta y agentes oxidantes. El resultado es un agua regenerada rica en nitrógeno, apta para su uso en fertirriego, una técnica que permite combinar el riego con la fertilización y reducir parcialmente el uso de fertilizantes convencionales. El objetivo de este piloto es recuperar más del 80% del nitrógeno presente en el agua residual urbana. Esta cifra evidencia el potencial de este tipo de soluciones para mejorar el aprovechamiento de recursos y reforzar la sostenibilidad del ciclo del agua.
En la EDAR de Cabezo Beaza, en Cartagena, el enfoque es diferente, pero complementario. En este caso, la planta piloto trabaja en la recuperación de fósforo, concretamente en forma de estruvita, a partir del efluente del tratamiento primario. El proceso combina una etapa de eliminación de fósforo en un reactor biológico con una fase de elutriación anaerobia, que permite liberar y concentrar el fósforo acumulado en los lodos, y una posterior precipitación química para obtener sales de fósforo reutilizables como fertilizante. Con esta tecnología, el proyecto se plantea recuperar entre el 30% y el 45% del fósforo presente en la depuradora. La actuación adquiere especial relevancia si se tiene en cuenta que el fósforo es un recurso finito, estratégico para la agricultura y con una elevada dependencia de mercados exteriores.
El director de Innovación y DB&T de Veolia en la Región de Murcia, Fernando Alcaraz, explica que “NPower permite probar tecnologías avanzadas en condiciones reales de operación, que es donde verdaderamente se comprueba su potencial”. Según señala, “la innovación tiene sentido cuando se puede aplicar a los retos concretos del territorio, y en este caso hablamos de recuperar nutrientes, mejorar la eficiencia de las depuradoras y contribuir a una agricultura más sostenible”. Alcaraz añade que “estos pilotos nos ayudan a generar conocimiento técnico, validar procesos y anticipar soluciones que pueden ser escalables a otras instalaciones”. Para Veolia, este tipo de proyectos europeos son una herramienta clave para conectar investigación, operación y sostenibilidad, acelerando la transformación de las infraestructuras del agua hacia modelos más circulares y resilientes.
El proyecto NPower, financiado por el programa Horizon Europe de la Unión Europea, se desarrolla entre 2025 y 2028 y tiene como objetivo demostrar seis soluciones tecnológicas innovadoras para la recuperación de nutrientes. Además, producirá ocho fertilizantes que serán evaluados en campos agrícolas durante cuatro ciclos de cultivo. Su alcance no se limita al sector del agua, ya que aborda cinco ámbitos clave de emisión de nitrógeno y fósforo: agricultura, otros sectores primarios, gestión de aguas residuales, energía y transporte, e industria. Las actuaciones desarrolladas en la Región de Murcia forman parte del clúster regional de España y sur de Europa del proyecto, y sus resultados contribuirán a demostrar que la recuperación de nutrientes a partir de aguas residuales urbanas es una solución escalable y replicable en otros territorios europeos.
En una comunidad donde la gestión del agua, la protección del medio ambiente y la actividad agrícola están estrechamente conectadas, las plantas piloto de Águilas y Cabezo Beaza representan una nueva forma de entender las depuradoras. Ya no solo como infraestructuras necesarias para tratar el agua, sino como centros capaces de recuperar recursos, reducir la presión ambiental y aportar soluciones concretas a los desafíos del presente. Con su participación en el proyecto europeo NPower, Veolia refuerza desde la Región de Murcia su apuesta por la innovación aplicada, la economía circular y la transformación ecológica, situando al territorio como laboratorio real de soluciones que pueden marcar el futuro de la gestión sostenible del agua en Europa.
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Veolia, líder global en servicios medioambientales, contribuye a la construcción de la seguridad ecológica en beneficio de la salud pública y de la competitividad de las industrias y los territorios. Con 215 000 empleados en los cinco continentes, el grupo descontamina, descarboniza y regenera los recursos a través de soluciones punteras que combinan su experiencia en el ámbito del agua, los residuos —y en particular el tratamiento de residuos peligrosos— y la energía local. En 2025, el grupo Veolia ha abastecido de agua potable a 110 millones de habitantes y ha prestado servicios de saneamiento a 97 millones, ha producido 45 millones de megavatios hora de energía y ha tratado 64 millones de toneladas de residuos. Veolia Environnement (París Euronext: VIE, Fortune 500, SBF 120) ha registrado, en 2025, una facturación consolidada de 44 400 millones de euros. www.veolia.com
SOBRE VEOLIA EN ESPAÑA
Además de su experiencia internacional, Veolia cuenta con una gran presencia local en España. Gracias a sus más de 18.000 personas trabajadoras, se posiciona como una compañía líder en descarbonización, economía circular y gestión optimizada de los recursos. En 2025, Veolia España ha suministrado más de 1.139 hm3 de agua, ha tratado 1.280.910 toneladas de residuos y ha evitado 363.440 t CO2eq a sus clientes gracias a la generación de energía renovable y valorización de residuos. www.veolia.es